质，即是砚材的质量、坑口、美纹等。砚材的质无论是石、玉、砖、陶、金、漆等等，它们的总体标准应该是：坚实细腻，温润如玉；易发墨，不损笔锋，不吸水；寒冬储水不冰，盛夏储水不腐。从砚的质量要求出发，金、玉质的砚应排除在佳砚的圈子之外。以金、玉制成的砚，只能是仅供炫耀，或作掭笔批朱而已。因此，从砚质的要求出发，首推的便是端、洮河、歙、澄泥四大名砚了。而在此四者中，又以端，洮二砚尽领风骚。

　　端砚的花色斑纹有：青花、鸲鹆眼、胭脂火捺、玫瑰紫、梅花点、鱼脑冻、蕉叶白、冰纹、马尾纹、金银线等。

　　洮砚的花色斑纹有：绿漪石、点金绿、银燕入水、鸭哥绿、绿漪石、憨绿石、湔墨点、柳叶青、玄璞、阡血、玫瑰红、草皮骠、蛇皮骠、羊肝红等等。

　　歙砚中的花色斑纹有：罗纹，眉子，金星，鱼子等。端，歙砚的坑口决定了它所产生的美纹，同样从美纹中也可以分析出端，歙砚的坑口。