石质

    优良的石质是体现端砚价值的根本所在，也是辨别端砚的依据。《广东新语》说：“端溪石石质细嫩。”“体重而轻，质刚而柔。”这是因为它长期浸渍于水中，石层中杂质被水分解，使砚石得到净化而变得更加纯净体轻。既下墨快、又发墨好，贮水不涸。端砚的石质，其特点是石性温润，细腻娇嫩，坚实致密，呵气即泽，手按若小儿肌肤。从外观上看。哪怕是端砚中最低档的古塔岩石，其石质的细润度也远远高于其他砚种，更不用说端砚中最璀璨的明珠水岩老坑石了。古人赞美老坑“其腻若脂，其润比玉”，“冰盈为肌间紫碧”。清古砚学家陈介亭赞颂老坑有八德：历寒不冰，贮水不耗，研墨无泡，发墨无声，停墨浮艳，护毫加秀，起墨不滞，经久不泛。确实令人心荡神驰，爱不释手，无愧为砚中之至宝。

    我们在鉴定端砚石质时，仍然采用古人的手指敲击法。古人认为优劣的石质敲击的声音也有所不同，说老坑、坑仔岩、麻子坑砚石敲击时发出的是“木声”或“闷声”。而宋赵希鹄《洞天清禄集》认为宋坑、梅花坑、绿端、朝天岩、冚罗蕉、白线岩等砚石多为金石声。但我认为仅用石声来判断砚石的真伪与优劣不是唯一的手段。石声有时也因为砚石有大小、厚薄之分而有所不同。当据声音不能准确判断时，最好还是用手把之，手感细嫩如泥润泽即为端溪佳石。

石色

   端砚砚石的主色调为紫色。自唐代以来端石就有“紫云”、“紫玉”、“紫英”等美誉。

    萧恰龙在《端砚的石色》中更详细地介绍说：从端石的石色看，名坑洞都有所不用，老坑石外观者灰微带紫蓝；坑仔岩石色青紫带蓝，色彩丰富；宋坑石色紫如猪肝，或紫偏青黄；古塔砚石色紫带赤，有些部位带紫红或玫瑰红；宣德岩以猪肝色为基调，略带紫蓝、苍灰；朝天岩石呈紫蓝色，带有青苔斑点。端石各坑洞石色有所不同，是由各名坑砚石矿物成分的差异决定的。而由于构成各坑洞砚石矿物的主要成分比较接近，又决定了它们有一个共同的特点，即都是以紫色为基本色调的（除白端石外）。因此，我们又将其微妙的色差分为紫蓝、紫赤、紫黑、紫褐、青紫、正紫等等。

    除此之外，在端砚历史上还曾出现过黑端、白端和绿端，其中著名的绿端虽坑口已有变迁，但自宋代至今仍有产出。另外，还有极少量的纯黄端以及绿、黄、红相间的多色端石，这些都是端石中绿端的支流，今天已成为人们雕琢茶海及其他工艺摆件的主要端石材料。也是人们十分喜爱的砚石之一。

    一方好的端砚，抚摸起来的确能给人以淡泊宁静的舒适感。其要求是石质细腻幼嫩、滋润，发墨快、不损毫等。当你拿起一方端砚时，手如握美玉，用手指轻轻按砚堂，霎时水气溢出，滋润砚身，再用手搓摸砚体，一种细腻如小儿肌肤的感觉，油然而生。轻轻把玩，令人烦躁的心态趋于平静，急功近利的想法趋于平淡，则有人石相亲之感。长期抚摸不仅令人心旷神怡、精神饱满，还极易形成包浆，古香古色，有其独特之美。

    当然，不同的材质，会创作出不同的艺术效果。也就是说。材质的优劣是反映作 品的艺术价值和经济价值的主要因素。因此 ，无论是欣赏还是收藏，购砚者都会从石质的优劣入手去仔细观察作品的材质。正因如此，凡是有创作经验的设计者在创作过程中，都会从欣赏者的角度去思考，会尽量用最优质的砚材去设计作品，把最上佳的石材做成砚。可以说，创作者每一件作品都是经过深思熟虑来创作的，让人在欣赏的过程中感悟到创作者的用心良苦和独特的思维，来体现作品的石质美感。

    以坑仔岩《三兽斧形砚》为例（见图），此砚石质非常滋润细腻。从砚形看，它是一方长方形石料，笔者在制作时尽量把大片蕉叶白设计在砚堂中央，下方有用火捺及胭脂火捺包围，为了不浪费石料，将砚两侧各留下一块石雕貔貅一对，砚额上雕正面立体祥龙做耳扣，使作品尽量不留材质上的遗憾。笔者为了避免砚石上的瑕疵影响整方砚的艺术美感，通过精心构思并采用切、留、深通圆雕等技法交错使用，不惜将“大料”变“小料”，使之创作成为一件独特的而具有艺术韵味的作品。总的说来，其作品达到和满足了创造者及欣赏者的审美要求，也充分体现出作品的材质美和工艺美。

    从欣赏者的角度说，这种美感给人们的感觉是平和的、愉悦的、纯真的、朴素的、静穆和典雅的。如果把这方砚着于书桌案头，它传递给我们的是一种清新的文化气息，产生一种令人惬意而恬静的艺术气氛。当人们欣赏端砚质地美感时，总会不知不觉陶醉在这种艺术的空间，这种美感只有懂得和热爱砚的人才会用心去欣赏，才能领悟到砚中的真谛和艺术价值。