| 据《大戴礼记》中载：西周初就有砚铭："石墨相著而黑，邪心谗言无得白。"岳飞有一砚铭："持坚守白，不磷不淄。"言简意赅，抒发了这位民族英雄坚贞气节的心迹。 福建永福人（今永泰县）"十砚斋"主黄任，在他一紫色端砚上，刻铭："一寸干捋切紫泥，专诸门巷日初西。如何轧轧鸣机手，割遍端州十里溪。" 北宋名臣韩琦曾得一铜雀名砚，作诗写道："邺城宫殿已荒凉，依旧山河半夕阳。故瓦凿成今日砚，待教人世写兴亡。"古人都以铜雀台砚为珍宝，而此砚何以珍贵？据说曹操建造铜雀台时，台瓦用土都以胡桃油拌和，还掺入黄丹、铅、锡等物，烧成後坚致无比。据苏易简《文房四谱》记："铜雀瓦砚体质细润而坚如石，不费笔而发墨，此古所重者，而今绝无。"由此可见此砚珍贵程度非同一般。
砚铭隽永新警，最为人称诵的是明人赵南星的《东方未明砚铭》："残月荧荧，太白，鸡三号，更五点。此时拜疏击大阉。事成策汝功，不成同汝贬。"这是作者冒死弹劾魏忠贤的战斗宣言，表达了他嫉恶如仇、视死如归"宁为玉碎，毋为瓦全"的一股正气。北宋大学士苏轼在端视铭中描写采砚时道："千夫挽绠，百夫运斤，篝火下缒，以出斯珍。"这是一幅采砚工人艰难困苦情景的写照。南宋民族英雄文天祥的草书砚铭是："砚虽非铁难磨穿。心虽非石如其坚，守之弗失道自然。"真乃铭如其人。 毛泽东的秘书田家英有一方端砚的铭文是："守其白，辨其黑，洁若玉，坚若铁，马列之徒，其如斯耶！"这铭文正是他的自画像，是他心境的自白，写出他的是非分明、爱憎鲜明，高洁的品行、坚定的共产主义信念，也刻画出他的骨气和风格。
纵观古今砚铭，虽寥寥数语，然而却内涵诸多人生哲理。它集佳石、文学、雕刻、书法於一体。一方好砚，本身就是一件精巧玲珑的艺术珍品，再书刻上贴切的铭文，就好比锦上添花，身价倍增。令人读後不仅深受启迪，而且也是一种书法与雕刻艺术的美的享受。
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